Indonesia dikenal luas sebagai negara maritim dengan potensi hasil laut yang sangat besar. Beragam jenis ikan, udang, cumi-cumi, hingga kepiting dihasilkan oleh laut Indonesia setiap harinya. Namun, hasil laut ini sangat rentan terhadap penurunan kualitas jika tidak ditangani dengan benar. Salah satu metode penting yang digunakan untuk menjaga kualitas hasil laut adalah pendinginan atau pembekuan. Lalu, mengapa hasil laut perlu didinginkan?
Pertama, hasil laut adalah bahan pangan yang mudah mengalami pembusukan akibat aktivitas bakteri dan enzim yang bekerja dengan cepat pada suhu ruangan. Saat hasil laut baru saja ditangkap, proses pembusukan mulai terjadi dengan cepat jika tidak segera didinginkan. Proses pendinginan akan memperlambat aktivitas mikroorganisme dan enzim yang menyebabkan pembusukan, sehingga masa simpan ikan atau hasil laut lainnya menjadi lebih lama.
Kedua, pendinginan hasil laut penting untuk menjaga nilai gizi dan kesegarannya. Ikan dan hasil laut lainnya merupakan sumber protein, vitamin, dan mineral yang penting bagi kesehatan. Jika tidak didinginkan, maka kandungan nutrisi ini akan cepat menurun, menyebabkan hasil laut menjadi kurang bermanfaat saat dikonsumsi. Dengan metode pendinginan, kandungan gizi bisa terjaga dengan baik hingga sampai ke tangan konsumen.
Ketiga, proses pendinginan membantu mempertahankan kualitas rasa dan tekstur hasil laut. Hasil laut segar memiliki tekstur yang kenyal, rasa alami yang khas, serta warna yang cerah. Jika proses pendinginan tidak dilakukan dengan cepat setelah hasil laut ditangkap, kualitas tersebut akan menurun secara signifikan. Ikan yang tidak segera didinginkan akan cenderung memiliki tekstur lunak, bau amis yang lebih kuat, serta warna yang mulai memudar.
Selanjutnya, dari sisi ekonomi, pendinginan hasil laut membantu nelayan dan pelaku usaha perikanan untuk mendapatkan harga jual yang lebih baik. Ikan yang segar dengan kualitas prima tentu memiliki nilai jual lebih tinggi dibandingkan dengan ikan yang kualitasnya menurun karena kurang optimal dalam penanganan pasca panen. Pembeli, baik individu maupun perusahaan, cenderung memilih produk hasil laut yang masih segar dan terjaga kualitasnya, sehingga pendinginan menjadi sebuah keharusan.
Kelima, proses pendinginan juga sangat penting untuk menjaga keamanan pangan hasil laut. Produk hasil laut yang tidak didinginkan dengan baik berisiko tinggi tercemar bakteri patogen yang dapat menyebabkan penyakit atau keracunan makanan pada konsumen. Dengan menjaga suhu hasil laut tetap rendah melalui pendinginan atau pembekuan, risiko pertumbuhan bakteri berbahaya ini bisa ditekan hingga minimum.
Secara keseluruhan, pendinginan hasil laut bukanlah sekadar opsi tambahan dalam proses penanganan hasil tangkapan, melainkan sebuah keharusan untuk memastikan kualitas, nutrisi, keamanan, dan nilai ekonomis hasil laut tetap optimal hingga sampai ke konsumen. Oleh karena itu, nelayan, pedagang, dan konsumen harus selalu memperhatikan metode penyimpanan yang benar dengan pendinginan untuk menjaga hasil laut tetap segar, aman, dan bernutrisi.